山茶油山茶，俗称苦茶、建茶、白花茶，四季常绿阔叶小乔木，是世界四大木本油料之一，是中国特有的一种纯天然高级油料。全国年产量仅为20万吨左右，极其珍贵。
山茶籽其营养成份完全来自天然无污染的空气和肥沃土壤。常年在连绵叠嶂的群山之中天然孕育，成年树树高3米左右，树龄百年以上，有的可达400－500年。它是我国特有的油料树种，仅分布于我国南方少数省县的部分高山地区。专家称之为“天赐中国” 、“油中之王”。 山茶树的花苞在每年4－5月份开始形成，10－11月份开花，与此同时，上年的茶果也将近成熟，花果同枝，民间因此对山茶树有“抱子怀胎”的美誉。山茶果成熟周期长，从开花到果实成熟历经春、夏、秋、冬将近七季的云雾滋养，吸尽天然精华，确属人间奇珍。山茶果俗称油茶籽，呈球形、桃形，可提炼重要的天然绿色有机保健食用油——山茶油。
油茶籽油俗称茶油，又名山茶油、山茶籽油，是从山茶科山茶属植物的普通油茶成熟种子中提取的纯天然高级食用植物油，色泽金黄或浅黄，品质纯净，澄清透明，气味清香，味道纯正。
相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌（今江西）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。老表见朱元璋遍体是伤。用茶油帮他涂上。不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此。朱元璋与茶油结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，将今江西茶油封为“皇宫御膳”用油。
因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《 本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢。”后来今江西茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。
